Hermitage

Hermitage er en af Frankrigs ældste og mest æreværdige vinregioner, beliggende i den nordlige del af Rhône-dalen ved byen Tain-l'Hermitage i departementet Drôme. Regionens navn stammer ifølge legenden fra den tilbagetrukne ridder Gaspard de Stérimberg, der efter korstogene i begyndelsen af 1200-tallet angiveligt valgte at leve som eremit på den markante granitbakke, der i dag bærer hans virke som arv. Han plantede angiveligt de første vinstokke på bakken, og siden da har Hermitage haft en særstatus i europæisk vinkultur. Allerede i det 17. og 18. århundrede var Hermitage-vine berømte ved de europæiske hoffer, og særligt i England og Rusland betalte man høje priser for disse kraftfulde, mørke røde vine. I perioden var det ikke ualmindeligt, at handlere fra Bordeaux tilsatte Hermitage til deres egne vine for at give dem farve, struktur og holdbarhed – en praksis der i vinhistorien kendes som 'hermitaging'. Regionen overlevede den ødelæggende phylloxera-epidemi i slutningen af 1800-tallet, men som så mange andre franske regioner måtte man replante på amerikanske rodstammer. Det 20. århundrede bragte nye udfordringer i form af verdenskrige, industrialisering og flytning af arbejdskraft fra landdistrikterne. Men fra 1970'erne og frem oplevede Hermitage en markant renæssance, drevet af en ny generation af producenter og en voksende international interesse for de nordlige Rhône-vine. Producenter som Paul Jaboulet Aîné, Chapoutier og Chave blev internationale ambassadører for regionen, og vine som Jaboulets 'La Chapelle' og Jean-Louis Chaves Hermitage rouge fik plads i verdens mest ansete vinkældre. I dag er Hermitage AOC anerkendt som et af Frankrigs absolutte grand cru-territorier, selvom den formelle betegnelse 'grand cru' ikke anvendes i Rhône som i Bourgogne. Appellation Hermitage dækker blot cirka 136 hektar, hvilket gør det til en af landets mindste og mest eftersøgte appellationer.

Hermitage-bakken, der rejser sig dramatisk over Rhône-floden, udgør et af Frankrigs mest karakteristiske vinlandskaber. De sydvendte skråninger fanger maksimal solenergi og er beskyttet mod den kolde Mistral-vind fra nord – et mikroklima der giver mulighed for optimal modenhed selv i sværere vintages. Røde Hermitage produceres udelukkende af Syrah og er kendetegnet ved en ekstraordinær kombination af frugt, mineralitet og aldringspotentiale. I ungdommen fremviser disse vine intense noter af sort frugt, oliven, sort peber og røget kød, med en tæt, sammenbidt tanninstruktur der kræver tålmodighed. Med årtiers lagring udvikler de komplekse sekundære aromaer af læder, trøfler, vildt og blomstrende viol – vine der med rette sammenlignes med de største Bourgogner i dybde og finesse. Hvide Hermitage, fremstillet af Marsanne og Roussanne, er ligeledes legendariske. Unge og gyldne med noter af hvide blomster, fersken og mandel udvikler de sig med alderen mod voks, honning, akacia og nødder i en oxidativ stil der er helt unik i den franske vinverden. Hermitage er i bund og grund et studie i, hvad terroir kan opnå, når de rigtige druer møder den rette jord og det rette mikroklima: vine af enestående dybde, langlevede og med en personlighed der er umiskendeligt knyttet til dette lille hjørne af Rhône-dalen.